Æ, ca. 23-21 BC, AIZANOI

22 mm, 9.15 g.

[ΠOTIT M]EΣΣA[ΛAΣ], bare head of Potitus (Valerius) Messala l.//[EZEA]NITΩΝ, right hand holding scales to l. to r. two monograms which also appear on coins showing the head of Augustus on the obverse (cf. von Aulock, in: Naumann, R.: Der Zeustempel zu Aizanoi. Nach den Ausgrabungen von D. Krencker und M. Schede. Mit einem Beitrag von H. von Aulock (Denkmäler antiker Architektur), Berlin 1979, 90 no. 30).

von Aulock, in: Naumann, R.: Der Zeustempel zu Aizanoi. Nach den Ausgrabungen von D. Krencker und M. Schede. Mit einem Beitrag von H. von Aulock (Denkmäler antiker Architektur), Berlin 1979, 88 no. 7 f.; Hommel, H.: Porträtmünze des Valerius Messala Potitus: proconsul der Provinz Asia ca. 24 v. Chr. in: Congresso Internationazionale die Numismatica Roma, 2 Bände, Rom 1961-1965, 301-305, Taf. XXII,2; RPC 3067.5 (this coin); Stumpf 143.


RR Fine

Ex Hauck & Aufhäuser 14, Munich 1998, lot 283.

Potitus Valerius Messala was suffect consul in 29 BC. The family of Valerii Messalae enjoyed the protection of Augustus (Syme, R.: The Augustan Aristocracy, Oxford 1986, 227-243). As proconsul, Potitus Messala held the governorship of the province of Asia in two consecutive years, probably between 28 and 20 BC (Thomasson, B. E.: Laterculi praesidum I, Göteborg 1984, 206; PIR V 94; RE VIII A,1 (1955) 165-166 s. v. Valerius 267 (Hanslik, R.)). The man, who came from an old patrician family, chose a cognomen as a praenomen, as was quite common among aristocrats of that time (cf. Syme 1986, 228). The image on the coin – a hand holding a pair of scales – seems to indicate that Messalla had ruled in favour of Aizanoi in a trial and was therefore honoured by the city with a portrait coin. The scales of justice, however, also had high symbolic value for Augustus, cf. E. Norden (Die Geburt des Kindes. Geschichte einer religiösen Idee (Studien der Bibliothek Warburg 3), Leipzig 1924, 160; translated by J. Nollé): "On the day of his birth, 23 September, the sun was in the sign of Libra, the astral symbol of the just ruler, and the moon in the hour of his birth – shortly before sunrise – was in the sign of Capricorn. Augustus signed his coins with the latter sign, it also adorns the gemma Augustea, was generally regarded as a 'theme'. The choice of this sign is understandable: a man born in the sign of Libra, the beginning of the autumn quarter of the year, was conceived in that of Capricorn, the winter solstice. Thus, in the day and hour of birth, the two celestial lights, Sol and Luna, united in extraordinary foreshadowing."

Potitus Valerius Messala war Suffektkonsul im Jahre 29 v. Chr. Die Familie der Valerii Messalae genoss die Protektion des Augustus (Syme, R.: The Augustan Aristocracy, Oxford 1986, 227-243). Als Proconsul bekleidete er das Gouverneursamt der Provinz Asia in zwei Jahren hintereinander, vermutlich in der Zeit zwischen 28 und 20 v. Chr. (Thomasson, B. E.: Laterculi praesidum I, Göteborg 1984, 206; PIR V 94; RE VIII A,1 (1955) 165-166 s. v. Valerius 267 (Hanslik, R.)). Der aus einer alten patrizischen Familie stam­mende Mann erwählte sich ein Cognomen als Praenomen, wie es bei Aristokraten dieser Zeit durchaus geläufig war (vgl. Syme 1986, 228). Das Münzbild – eine Hand, die eine Waage hält – scheint darauf hinzudeuten, dass Messalla in einem Prozess zugunsten von Aizanoi entschieden hatte und er deswegen mit einer Porträtmünze von der Stadt geehrt wurde. Die Waage der Gerechtigkeit hatte aber auch für Augustus hohen Symbolwert, vgl. E. Norden (Die Geburt des Kindes. Geschichte einer religiösen Idee (Studien der Bibliothek Warburg 3), Leipzig 1924, 160): "Die Sonne stand an seinem Geburtstage, dem 23. September, im Zeichen der Waage, dem astralen Symbol des gerechten Herrschers, der Mond in der Geburtsstunde – kurz vor Sonnenaufgang – im Zeichen des Steinbocks. Mit letzterem Zeichen signierte Augustus seine Münzen, es ziert auch die gemma Augustea, galt überhaupt allgemein als ein ‹Thema›. Die Wahl dieses Zeichens ist verständlich: ein im Zeichen der Waage, dem Beginn des Jahresherbstviertels, Geborener war in dem des Steinbocks, dem Wintersolstitium, gezeugt. So vereinigten sich in Tag und Stunde der Geburt die beiden Himmelslichter, Sol und Luna, zu außerordentlicher Vorbedeutung."