KYRENE. Õ-Didrachme, 308/277 v. Chr.; 7.53 g. BMC 238; SNG Cop. 1238; Lathe Biosas S. 588 (dies Exemplar).

KYRENE.
Õ-Didrachme, 308/277 v. Chr.; 7.53 g. Karneioskopf l.//Silphium, l. Monogramm, r. Stern.
BMC 238; SNG Cop. 1238; Lathe Biosas S. 588 (dies Exemplar).

Sehr schön

Exemplar der Auktion Hirsch Nachf. 196, München 1997, Nr. 503.

Zur Zeit der Prägung dieses Stückes war Magas, ein Halbbruder des Ptolemaios I. Gouverneur von Kyrene.
Der Silphiumhandel machte Kyrene reich - in Rom wurde Silphium mit Silber aufgewogen. Die Pflanze galt lange als ausgestorben, sie soll jedoch in Libyen wiederentdeckt worden sein. Silphium wurde sowohl als Gewürz als auch als Heilmittel verwendet. Über die Verwendung als Gewürz berichtet uns der Meisterkoch Apicius in seinem Werk "De re coquinaria". Das gegenüber dem kyrenäischen minderwertigere parthische Silphium (Ferula asafoetida) wird heute noch in der indischen Küche eingesetzt (unter der Bezeichnung "Hing", besonders bei Gerichten mit Hülsenfrüchten) - es hat einen intensiven, knoblauchartigen Geschmack. Der hohe Preis des Silphiums erklärt sich aber wohl hauptsächlich durch seine Verwendung als Verhütungsmittel (siehe Riddle, Coins and Contraceptives: The Plant that made Kyrene Famous, in: The Celator Vol. 17, 12 (2003), S. 34 f.). Eine pikante Anspielung darauf findet sich bei Catull (Carmina 7):
"Sagen soll ich, wie viele deiner Küsse,
Liebste Lesbia, mir genug sind und zuviel sind? -
So viel Körner Sandes die Libysche Wüste
In dem Silphiumtragenden Cyrene
Zwischen Ammons Orakel und des alten
Battus hochgeheiligtem Grabmal aufweist, (...)"

At the time this piece was minted, Magas, a half-brother of Ptolemy I, was governor of Kyrene.
The silphium trade made Kyrene rich – in Rome, silphium was worth its weight in silver. The plant was long believed to be extinct, but is thought to have been rediscovered in Libya. Silphium was used as both a spice and as a remedy. The master chef Apicius wrote about its use as a spice in his work “De re coquinaria”. Parthian silphium (Ferula asafoetida), which is inferior to Cyrenean silphium, is still used in Indian cuisine today (under the name “hing” especially in dishes with pulses) and has an intense, garlicky taste. However, the high price of silphium is probably mainly explained by its use as a contraceptive (see Riddle, Coins and Contraceptives: The Plant that made Kyrene Famous, in: The Celator Vol. 17, 12 (2003), p. 34 f.). A risque allusion to this can be found in the work of Catullus (Carmina 7):
"You ask, how many kisses of yours,
Lesbia, may be enough and to spare for me.
As the countless Libyan sands which strew asafoetida-bearing Cyrene
between the oracle of sweltering Jove
and the sacred tomb of ancient Battus, (...)"
[Translation: https://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.02.0003%3Apoem%3D7 (last access: 06.09.2024)]